Las olas de calor ocurren con más frecuencia de lo que solían ocurrir en las principales ciudades de los Estados Unidos, desde un promedio de dos olas de calor por año durante la década de 1960 hasta más de seis por año durante la década de 2010. La ola de calor promedio   La temporada en 50 ciudades principales es 47 días más larga que en la década de 1960. De las 50 áreas metropolitanas en este indicador, 46 experimentaron un aumento estadísticamente significativo en la frecuencia de las olas de calor; y 45 experimentaron aumentos significativos en la duración de la temporada, entre las décadas de 1960 y 2010.

Los impactos más graves para la salud de una ola de calor suelen estar asociados con las altas temperaturas nocturnas, que es cuando suele ocurrir el mínimo diario. Si la temperatura del aire se mantiene demasiado alta durante la noche, el cuerpo se enfrenta a una tensión adicional ya que el corazón bombea con más fuerza para tratar de regular la temperatura corporal.

Ajustar la humedad es importante porque cuando la humedad es alta, el agua no se evapora tan fácilmente, por lo que es más difícil que el cuerpo humano se enfríe sudando. Es por eso que las advertencias sanitarias sobre el calor extremo a menudo se basan en el "índice de calor", que combina temperatura y humedad.

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