El término "hogar terrestre" es algo genérico y se puede aplicar a muchos tipos diferentes de viviendas ecológicamente racionales. Por ejemplo, las casas subterráneas, los terraplenes de tierra, las casas protegidas o apisonadas entran en esta categoría. Una casa con bermas se puede construir sobre el nivel del suelo o parcialmente bajo el nivel del suelo, con tierra cubriendo una o más paredes. Un diseño de berma “en alzado” expone una elevación o cara de la casa y cubre los otros lados, y algunas veces el techo, con tierra para proteger y aislar la casa.

El frente expuesto de la casa, generalmente orientado al sur, permite que el sol ilumine y caliente el interior. El plano de la planta está organizado de modo que las áreas comunes y los dormitorios compartan la luz y el calor de la exposición sur. Esta puede ser la forma más económica y sencilla de construir una estructura protegida por la tierra. Los tragaluces colocados estratégicamente pueden garantizar una ventilación y luz natural adecuadas en las partes del norte de la casa.

En un diseño de berma de penetración, la tierra cubre toda la casa, excepto donde hay ventanas y puertas. La casa generalmente se construye a nivel del suelo y la tierra se acumula (o berma) alrededor y encima de ella. Este diseño permite la ventilación cruzada y el acceso a la luz natural desde más de un lado de la casa.

Lo mejor de todo es que son más baratos de construir.

Todo es más barato en estas casas. Menos puertas, menos ventanas y menos revestimientos. ... En el exterior de una casa típica, usted mantiene cuatro lados de la casa más el techo, en una casa protegida con tierra, solo mantiene un lado y un techo.